Die wirtschaftliche Struktur der Stadt und seiner Ortsteile ist traditionell stark durch das Handwerk und mittelständische Betriebe geprägt. Daneben verfügt sie über ein ausgewogenes Angebot aller nötigen Einzelhandelsbetriebe. Über 1.000 angemeldete Betriebe haben einen Sitz am Ort.
Aufgrund der verkehrsgünstigen Lage an der Bahnlinie Mühldorf München (30 Minuten zum Ostbahnhof) pendeln täglich 3.000 Menschen in die Landeshauptstadt. Durch eine konsequente Baulandpolitik konnten in den letzten Jahren lukrative Gewerbegebiete erschlossen werden. Damit kann auch zukünftig die Bestandssicherung und Neuansiedlung von Betrieben gewährleistet werden. Ergänzt wird diese Politik durch die laufende Ausweisung von neuen Wohnbaugebieten.
Die wirtschaftliche Stellung der Stadt schlägt sich auch im Landesentwicklungsplan nieder. So wurde Dorfen bei der Fortschreibung im Jahre 2003 als „Mögliches Mittelzentrum“ eingestuft. Damit sichert der Plan die Stärkung der Entwicklungsachse über Dorfen in den östlichen Teil Bayerns. | 
